Café instantáneo

Al café instantáneo también podemos llamarle café soluble, en polvo o granuloso. Su preparación es la más simple de todas y tiene fanáticos y detractores entre los consumidores de café.

¿Qué ventajas tiene el café instantáneo?

Es una preparación rápida

Para preparar una taza de café con este tipo de café, basta con agregar agua caliente, una cucharada de café y mezclar. No hace falta tener una cafetera, una prensa especial, moler, ni nada por el estilo.

El café granulado es ideal para aquellos amantes del café que tienen una vida con mucho movimiento y donde el tiempo apremia. Un café instantáneo les permite disfrutar el sabor del café ahorrando el tiempo de preparación.

Es un café duradero

El café instantáneo tiene una larga vida útil. Puede alcanzar años almacenado sin que se deteriore su sabor y aroma. Esto ocurre a causa del proceso de deshidratación que se realiza durante su fabricación.

La durabilidad del café granulado depende de su correcto almacenamiento. Por eso debes mantenerlo en un lugar fresco y seco para llevar al máximo su vida útil.

Es consistente

Este tipo de café tendrá siempre el mismo sabor y aroma si usas las mismas proporciones de agua y café cada vez. Dada la simpleza de su preparación las posibilidades para que se presenten variaciones en su sabor entre cada preparación son bastante escazas.

La consistencia es valorada por los amantes exigentes; justo por aquellos que encontraron el alance perfecto en su preparación y quieren que esa perfección se mantenga en el tiempo.

¿Cuál es la historia del café instantáneo?

La idea de tener un café de preparación instantánea se conoce desde el siglo XIX. De hecho, la primera patente para comercializarlo se emitió en 1881 en Francia a Alphonse Allais (un tipo bastante interesante); sin embargo, ese café no es el mismo que tenemos hoy como instantáneo.

El café granulado de hoy fue desarrollado en 1901 y 1903 por Satori Kato y David Strang. El primero, un químico japonés que trabajaba en Chicago y, el segundo, un inventor neozelandés.

Muy cerca de su invención llegaron las guerras mundiales. Estos dos eventos impulsaron el desarrollo y producción de este café y lo popularizaron. Su facilidad para ser transportado y su durabilidad lo hicieron un elemento práctico para las provisiones militares. De hecho, la marca Nestlé logró una fuerte consolidación del Nescafé impulsada por la Segunda Guerra Mundial. Los excedentes de café de Brasil fueron tratados masivamente por Nestlé para lograr su larga conserva y luego terminaron convirtiéndose en suministro para las tropas estadounidenses.

La velocidad de la vida moderna y la necesidad de practicidad han elevado de nuevo al café instantáneo haciéndolo un producto base de la cotidianidad. Su desarrollo ha permitido que nos encontremos con versiones Premium y Artesanales en el mercado. Su variedad es amplia.

¿Cómo se produce el café instantáneo?

Selección de los granos de café y tueste

Todo empieza con elegir los granos de café que resulten adecuados para el sabor y costo esperados. Las variedades mas comunes para elaborar el café instantáneo son el café arábica y robusta. El proceso de tueste es también crucial en la conformación del sabor y aroma del producto final. La técnica de tueste para elaborar el café granulado es la misma que se aplica para la elaboración del café convencional.

Molienda de los granos de café

El café tostado es molido generalmente con mayor grosor que en las moliendas aplicadas en la elaboración del café convencional. Esto es así dado que la extracción del café al elaborar el instantáneo es aplicada en las etapas posteriores del proceso.

Extracción y concentración del sabor y aroma del café

El café, luego de ser molido, se coloca en extractores que aplican agua a presión con una temperatura que oscila entre los 71 y los 82 grados Celsius. Mantener la extracción con esta temperatura, cuidadosamente controlada, permite que solo se extraigan los sabores y aromas deseados sin que se filtren sabores amargos o astringentes.

El proceso de extracción se realiza en varias etapas. En cada una de ellas se realiza una separación de componentes para ir tomando aquellos compuestos solubles que otorgan el sabor que se busca. Al realizar el proceso no solo se monitorea la temperatura del agua, sino el tiempo de extracción. Tiempos muy largos de extracción pueden aumentar los componentes amargos e indeseados mientras que tiempos demasiados cortos pueden resultar en sabores débiles y aguados.

Después de estas etapas, se aplica un proceso de filtrado para eliminar solidos finos y granos de café residuales. Luego de ello, con el uso de evaporación al vacío, se reduce la cantidad de agua sin que se deterioren los componentes que son sensibles al calor. Con este método se conserva al máximo el sabor y aroma propio del café.

Secado del café

Esta es prácticamente la ultima etapa del proceso puramente productivo del café instantáneo. Las etapas subsiguientes ya son asociadas a la presentación y empacado.

Los extractos solubles del café deben ser completamente deshidratados para garantizar su conservación. Para ello se utilizan principalmente alguno estos dos metodos:

• Pulverización o secado por spray: en este método, se atomiza el extracto del café dentro de una torre de aire caliente. Cuando las gotas de café entran en contacto con el aire caliente, se secan de forma inmediata y caen hechas polvo a la base del contenedor.
• Liofilización o secado por congelamiento: este es el caso opuesto de la pulverización. Aquí se congela rápidamente el extracto de café para luego ser triturado en pequeños gránulos. Finalmente estas partículas de café congelado son llevadas de forma rápida al vacío para que el agua congelada pase a estado gaseoso (sin tener tiempo de pasar por estado liquido) quedando así deshidratado el extracto y obteniéndose el café instantáneo.

Mi opinión sobre el café instantáneo

Mi gusto por este café es reciente. Últimamente tengo poco tiempo entre semana para dedicarme a prepararme un café con mayor dedicación, por lo que el café instantáneo se convirtió en un gran amigo. Lo incluí en el mercado y llevo el frasco a donde vaya con un termo que lleno de agua hirviendo desde que empieza mi día.

Como se ha convertido en mi principal fuente de café, ahora exploro más las variedades que me encuentro en la tienda y experimento con las presentaciones y sabores que encuentro en línea. No estaba dentro de mis favoritos, pero ahora es uno de mis mejores aliados entre semana.

Lo mejor, es buscar el instantáneo liofilizado. Resulta un poco mas costoso pero se conserva la fuerza del café mucho mejor que en el secado normal (por spray).